天皇や皇族、ひいては摂家や将軍家の戒名として院号が用いられました。
しかし、時代が下るにつれ、院号は大名やその正室及び側室の俗名戒名、
家臣の戒名にまで広がりを見せてきました。
そればかりか、室町時代以降は院号の上位の号として院殿号や寺殿号が成立するなど、
戒名としての院号は第二位の称号となりました。
今日では、一般的に国民に広く与えられる戒名であり、
院号と居士号を受けることが標準的な戒名として認識されることも多いことから、
特に院号と居士号を合わせて院居士と俗称されています。
宗派によって居士号等の位号をつけぬところもあり、
院居士に準ずる戒名としては院信士があります。
